这个问题，几乎每一位第一次接触出版的人都会问。
问的人往往会这样想：
我只是想把自己写的东西印出来，送给朋友，或者放在家里自己看。
为什么非要搞一个那么复杂的书号？
那个13位的数字，到底有多重要？
答案是：看你的目的。
如果你只是想把稿子印出来，自己留个纪念，送送亲友，不进书店、不上网店、不卖钱、不评职称、不申报任何项目——那你可以不申请书号。
只不过，这种情况，本质上是“印书”，不是“出书”。你找个打印店或者印刷厂，把稿子印成册子就行。这种册子，法律上叫“印刷品”，不是“出版物”。
但如果你希望这本书能够：
- 进入正规的发行渠道（比如新华书店、当当、京东）
- 被图书馆收藏
- 作为成果用于职称评审、项目申报
- 让拿到这本书的人觉得这是一本“正式出版的书”
那你就必须申请书号。因为书号是一本书的“合法身份证”。没有这个身份证，它在法律意义上就不存在。
书号的全称是“中国标准书号”，英文缩写ISBN。它是一串13位的数字，像这样：978-7-1234-5678-9。
这串数字不是随便编的，每一段都有含义：
- 978是图书产品代码（以前是979，以后可能还会有其他）
- 7代表中国大陆（每个国家和地区有自己的代码）
- 后面的数字分别代表出版社、书名、校验码
简单说，书号就是这本书在全球范围内的唯一身份标识。就像每个人都有身份证号，每一本书也有自己的书号。
但书号不仅仅是“一串数字”。它背后绑定的是这本书的版权信息：书名、作者、出版社、出版时间、内容简介、分类等等。这些信息会录入到国家版本图书馆的数据库里，生成一份叫CIP（图书在版编目）的数据。
CIP是书的“户籍信息”。在“国家版本数据中心”的官网上输入你的书名或者CIP核字号，就能查到这本书的所有信息。能查到的，才是正规出版物；查不到的，就不是。
我们遇到过不少作者，最初对书号不太在意，觉得“反正我也不是冲着卖钱去的”。
结果过了一段时间，他们遇到了各种意想不到的问题。
1、评职称被退
有的人拿这本书去评职称，被直接退了回来。评审老师说：你这本书在官网上查不到，不算正式出版物。
2、图书馆不收
有的人把书送给了一位在高校工作的朋友。朋友说：这本书写得真好，我想推荐给我们学校图书馆收藏。结果图书馆说：没有书号的书，我们不能收，因为无法编目。
3、微店下架
有的人想把自己的书放在自己的微店里卖。上架没多久，平台就下架了，理由是“商品信息不完整，缺少出版资质信息”。
4、送人后被怀疑
还有的人，没什么特别的目的，就是送人。但送出去之后，有人问：“这书是正规出版的吗？”他说“是的”。但对方翻开版权页，没有书号，没有出版社，没有CIP数据，心里就犯嘀咕了。
这些问题，在印书的时候是想不到的。等遇到了，书已经印出来了，时间、金钱、期待都投进去了，再后悔就来不及了。
回到最初那个问题：出书一定要申请书号吗？书号到底是什么？
如果你只是想印一本册子送人，不需要。
但如果你想出一本真正意义上的“书”——能进书店、能评职称、能被图书馆收藏——那就要。
书号是这本书的合法身份，是它进入公共阅读领域的通行证。
在树上微出版，我们每年都会遇到一些作者：印了一批书，送人没问题，拿去评职称却被退了回来。
他们问，能不能“补办”书号。
答案是——不能。书号必须在印刷之前申请。已经印出来的那批“书”，在法律上只是印刷品。
那怎么办呢？把那批印刷品当作“书稿”，重新走一遍完整的出版流程：申请书号、CIP、出版社审核、重新印刷。
只是，之前的钱白花了，时间也耽误了。我们最不想看到的，就是你走这条路。
印刷之前，花十几分钟把书号的事搞清楚，能帮你省下几万块钱和一次从头再来的折腾。
那串13位的数字，是你对自己心血最好的交代。而帮作者把这条路走通，正是树上微出版每天都在做的事。
